BAB 1 : NOVEL PERJALANAN 730 HARI SEORANG PENGETUA : PERMULAAN DAN PENERIMAAN

 

Tema: Permulaan dan penerimaan

Pagi itu, langit masih malu-malu membuka tirainya. Embun belum sempat kering di hujung rumput halaman sekolah apabila Encik Philip Beckham berdiri di hadapan pintu pagar SMK Zulkarnain Farihin. Angin pagi menyapa lembut, membawa bersama bau tanah lembap dan harapan yang belum bernama. Di dadanya, debaran berirama — antara gementar dan tekad. Hari ini, beliau bukan lagi guru, bukan lagi pembimbing di tepi gelanggang. Hari ini, beliau pengetua. Pemimpin kepada sebuah dunia kecil yang akan menguji segala ilmu, sabar, dan jati dirinya.

Bangunan sekolah itu kelihatan sederhana, namun tersimpan seribu cerita yang belum sempat dikenali. Cat dindingnya pudar di beberapa bahagian, padang sekolah berlumut di tepi, dan papan tanda sekolah condong sedikit ke kanan. Di ruang legar, sekumpulan pelajar menurunkan beg, bersenda gurau sebelum loceng pertama berbunyi. Ada yang sempat menjeling ke arahnya, berbisik sesama sendiri, mungkin tertanya-tanya siapakah lelaki berkot hitam dan senyum sederhana itu.

“Selamat pagi, tuan pengetua!” sapa pengawal keselamatan, Pak Rahim, dengan senyum yang tulus.

“Selamat pagi, Pak Rahim. Pagi yang indah, bukan?” jawab Philip, suaranya lembut tapi bergetar kecil.

“Ya, tuan. Semoga hari tuan pun indah seperti cuaca ni,” balas Pak Rahim sambil memberi tabik kecil.

Langkahnya perlahan menyusuri laluan ke pejabat. Setiap langkah terasa seperti menapak ke medan baharu — bukan medan perang, tetapi medan harapan. Di dinding, tergantung gambar-gambar pelajar cemerlang dan pasukan sukan yang pernah berjaya. Namun di celah wajah ceria itu, Philip dapat merasakan keletihan yang bersembunyi. Sesuatu dalam suasana sekolah itu seakan sunyi — bukan sunyi tanpa bunyi, tetapi sunyi dari semangat.

Beliau disambut oleh Penolong Kanan Pentadbiran, Puan Mazlina, wanita berwajah tegas tapi ramah.

“Selamat datang, Encik Philip. Kami semua menunggu ketibaan tuan. Sudah lama jawatan ni kosong,” katanya sambil mengiringi ke bilik pengetua.

Philip tersenyum, “Terima kasih, Puan Mazlina. Saya harap dapat belajar banyak dari semua di sini.”

Mazlina mengangguk, tapi matanya seakan menyembunyikan sesuatu. “Guru-guru kami baik, cuma… agak letih dengan pelbagai perubahan. Tapi saya percaya mereka akan menyambut tuan dengan baik.”

Perkataan letih itu bergema dalam hati Philip. Letih bukan sekadar kelelahan fizikal, tapi juga tanda hati yang kehilangan arah. Dalam diam, beliau berjanji untuk mencari semula nyala api itu — bukan dengan paksaan, tetapi dengan pengertian.

Perhimpunan pagi bermula. Philip berdiri di atas pentas, memandang ke arah ratusan wajah pelajar yang berbaris di bawah sinar mentari yang mula menanjak. Suara murid membaca doa bergema lembut, menembusi ruang udara yang sepi. Saat mikrofon diserahkan kepadanya, Philip menarik nafas dalam-dalam.

“Assalamualaikum dan selamat pagi, warga SMK Zulkarnain Farihin.”

Suara itu tidak lantang, namun penuh kejujuran. Pelajar memandang, sebahagian berbisik, sebahagian lagi hanya diam.

“Saya bukan datang untuk mengubah segalanya dalam sehari. Saya datang untuk mendengar, belajar, dan bersama kalian menjadikan sekolah ini tempat yang kita banggakan. Kita semua, bukan saya seorang.”

Suasana hening seketika, sebelum perlahan-lahan tepukan kecil bergema dari barisan tengah. Tidak ramai, tetapi cukup untuk memberi isyarat bahawa benih kepercayaan sedang mula tumbuh.

Seusai perhimpunan, Philip berjalan ke bilik guru. Bau kopi dan bunyi kipas lama menyambutnya. Beberapa guru menunduk hormat, ada yang senyum tipis, dan ada yang sekadar memerhati. Beliau memperkenalkan diri satu persatu, menyebut nama guru dengan penuh hormat, walaupun sebahagiannya baru didengarnya pagi itu.

“Saya harap kita boleh jadi satu pasukan yang kuat,” katanya, “Saya tahu kerja di sekolah bukan mudah. Tapi saya percaya, dengan hati yang sama, kita boleh ubah banyak perkara.”

Di satu sudut, seorang guru lelaki yang lebih berusia, Cikgu Halim, bersuara perlahan, “Encik Philip… ramai pengetua datang dan pergi. Masing-masing dengan cara sendiri. Kami dah lali dengan janji.”

Philip tidak tersinggung. Dia menatap wajah itu, lalu menjawab lembut, “Cikgu, saya tidak datang membawa janji. Saya datang membawa tekad — tekad untuk mendengar, dan bekerja bersama.”

Kata-kata itu tidak disambut tepukan, tidak juga senyuman, tetapi Philip tahu ia telah menyentuh sesuatu — sekurang-kurangnya hati sendiri.

Menjelang tengah hari, beliau melangkah ke tingkap bilik pengetua. Dari situ, kelihatan pelajar-pelajar bermain bola di padang. Suara mereka riang, berbaur kebebasan dan cita-cita. Di bawah sinar matahari, Philip tersenyum. Sekolah ini mungkin sederhana, namun di sinilah medan perjuangannya bermula.

Hari pertama menutup tirai dengan rasa yang bercampur-baur — gementar, gembira, bimbang, namun penuh harapan. Beliau sedar, perjalanan seratus hari ini tidak akan mudah. Akan ada badai, akan ada ragu, akan ada yang tidak percaya. Tetapi setiap langkah harus diteruskan.

Kerana kepimpinan bukan tentang tiba dahulu, tetapi berjalan bersama.

Dan hari ini, Encik Philip Beckham baru sahaja melangkah — ke dalam dunia yang bakal menguji makna sebenar kata pengetua.

Notis Penulis

Karya ini adalah sebuah rekaan semata-mata. Segala watak, tempat, peristiwa, dan dialog yang terkandung di dalamnya hanyalah hasil imaginasi penulis. Jika terdapat sebarang persamaan dengan individu sebenar, sama ada yang masih hidup atau telah tiada, ia hanyalah kebetulan semata-mata dan tidak disengajakan. Penulis menghasilkan karya ini ketika ada kelapangan, sebagai wadah ekspresi dan renungan terhadap nilai kemanusiaan, kepimpinan serta kehidupan. Walaupun karya ini tidak diterbitkan secara rasmi, ia tetap merupakan hak cipta asal yang dilindungi sepenuhnya. Sebarang penggunaan tanpa kebenaran adalah dilarang.