Rencana ini ditulis
oleh:
NIZAM YATIM
nizam.yatim@utusan.com.my
Punch Gunalan (kiri)
dan Ng Boon Bee mengharumkan nama negara apabila menjuarai acara beregu lelaki
pada Kejohanan Seluruh England 1971.
Setelah bertarung
dengan penyakit barah hati yang dihidapinya, legenda badminton negara, Datuk P.
Punch Gunalan, 68, menghembuskan nafas terakhir pada pukul 6.45 pagi di Pusat
Perubatan Subang Jaya, Selangor, pada 15 Ogos 2012. Anak kelahiran Sepang,
Selangor itu cukup sinonim dengan sukan badminton kerana selain pernah menjadi
pemain, beliau turut bergiat sebagai jurulatih sebelum mengakhiri kerjayanya
sebagai pentadbir sukan itu. Beliau bermain badminton sejak berusia lima tahun
dengan bimbingan bapanya. Kesungguhannya berlatih sejak kecil itu membolehkan
memegang dua status yang jarang dimiliki mana-mana pemain badminton iaitu jaguh
perseorangan dan jaguh beregu.
Kebolehannya untuk
beraksi dua acara berlainan pada setiap masa meletakkan lulusan Diploma
Kejuruteraan Mekanikal dari Brighton College of Technology, England sebagai
salah seorang pemain badminton terulung pernah dilahirkan Malaysia. Kematian
bapanya ketika beliau berusia 13 tahun tidak menghalangnya untuk menjadi juara
acara perseorangan dan beregu Terbuka Negeri Sembilan. Beliau ketika itu
berusia 17 tahun. Beliau juga menjadi juara remaja Kejohanan Badminton Gabungan
Asia (ABC) di Kuala Lumpur ketika berusia 18 tahun pada 1962. Pada 1970, Punch
Gunalan mewakili skuad Piala Thomas kebangsaan tetapi Malaysia kecundang 2-7
kepada Indonesia pada perlawanan akhir di gelanggang sendiri.
Beliau kemudiannya
memenangi pingat emas acara beregu di Sukan Asia di Bangkok pada 1970 dengan
mengalahkan pemain Jepun, Hiroe Yuki. Pada tahun berkenaan, beliau yang berusia
26 tahun menamatkan zaman bujangnya dengan mendirikan rumah tangga bersama Datin
Vijeya Kumari. Sepanjang perkahwinan itu, pasangan berkenaan dikurniakan
seorang anak lelaki, Dr. Roshan yang merupakan seorang pakar ortopedik. Ketika
era kegemilangannya sebagai pemain, Punch Gunalan merupakan jaguh yang digeruni
kerana dikenali sebagai pemain yang agresif dan gemarkan corak menyerang. Legenda
itu pada awal kariernya menggunakan nama Gunalan Panchacharan sebelum ditukar
kepada 'Punch' Gunalan, nama samaran yang diberikan para penulis sukan
berikutan corak permainannya yang 'gemar melakukan smash'.
Pada 1971, beliau
bersama pasangannya, Ng Boon Bee merangkul juara dalam acara beregu lelaki
kejohanan Seluruh England dengan menundukkan beregu Indonesia, Rudy
Hartono-Indra Gunawan. Gandingan mantap dengan Boon Bee yang dikenali sebagai pakar
beregu cukup terserlah apabila kedua-dua mereka membolot sejumlah kejuaraan
lain selepas itu. Kedua-dua mereka sebenarnya turut merangkul 'pingat' Olimpik
pertama negara apabila meraih perak pada temasya 1972 di Munich, Jerman. Malangnya
ia hanya merupakan sukan pertunjukan dan tidak diambil kira dalam pungutan
pingat. Badminton hanya diperkenalkan dalam Sukan Olimpik 1992 di Barcelona,
Sepanyol. Pada tahun 1974, beliau cemerlang apabila meraih emas acara
perseorangan dan gangsa bagi acara beregu di Kejohanan Komanwel, Christchurch,
New Zealand.
Persaraannya pada
1974 sepatutnya lebih bergaya dan lengkap, seandainya beliau tidak tewas kepada
legenda badminton Indonesia, Rudy Hartono pada perlawanan akhir perseorangan
lelaki Seluruh England tahun berkenaan. Beliau kecundang 8-15, 15-9, 15-10 dan
berpuas hati dengan gelaran naib juara perseorangan. Selepas berhenti bermain,
Punch Gunalan melibatkan diri dalam bidang kejurulatihan dan merupakan Ketua
Jurulatih Pasukan Piala Thomas Malaysia ketika negara menjadi juara pada 1992
di Kuala Lumpur. Di bawah bimbingannya juga, Malaysia mara ke peringkat akhir
Piala Thomas pada 1976,1988 dan 1990. Pada 1992, beliau dianugerahkan darjah
Panglima Setia Diraja oleh Kerajaan Persekutuan yang membawa gelaran 'Datuk'. Beliau
kemudian menyertai bidang pentadbiran sukan itu apabila menyertai Persekutuan
Badminton Antarabangsa (IBF) pada 1992 sebagai ahli majlis, sebelum dilantik
menjadi Naib Presiden pada 1997 hingga 2005.
Beliau turut dilantik
sebagai Timbalan Presiden pada 2005 sebelum meletakkan jawatan itu pada 2008. Pada
tahun berkenaan, beliau menjalani pembedahan pintasan jantung dan sejak itu,
kehidupannya lebih banyak dihabiskan bersama keluarga. Pelbagai pihak yang
mengulas peletakan jawatannya dalam badan induk sukan badminton dunia itu
menyifatkan langkah berkenaan sebagai satu kehilangan besar. Menurut mereka,
walaupun beliau diselubungi kontroversi sepanjang kariernya, namun hakikatnya
beliau seorang pemimpin yang agresif dan berani mencuba dalam usaha menaikkan
status sukan badminton dan badan induk itu. Antara idea hebat Punch Gunalan
yang telah menaikkan martabat badan badminton dunia itu adalah menukar nama IBF
kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF). Beliau turut memperkenalkan kejohanan
Siri Super pada 2007 untuk membolehkan pemain badminton dunia menikmati
pendapatan yang lebih baik.
Menurut mereka,
banyak idea lain yang tidak pernah difikir atau tidak berani dicuba pemimpin
lain juga telah diperkenalkannya dan ia memang bersesuaian dengan sikap agresif
yang menjadi kebiasaannya sejak menjadi pemain badminton lagi. Sementara itu,
ketika ditemu ramah Utusan Malaysia pada April 2011, Punch Gunalan berkata,
tiada kekesalan terpendam dalam hatinya kerana beliau tidak terlepas satu pun
kejuaraan besar, sewaktu era kegemilangannya. "Yang patut menang pada
zaman itu, semua sudah dimenangi. Kalau kempunan pun, pingat Olimpik dan
Kejohanan Dunia, tetapi kedua-duanya masih belum dipertandingkan pada zaman
saya," ujarnya.
Ditanya mengenai
pengalaman paling manis, beliau dengan segera menyebut kejayaannya merangkul
pingat emas berganda bagi Sukan SEAP (kini Sukan SEA), Sukan Asia dan Sukan
Komanwel pada lewat 1960-an dan awal 1970-an. "Kejayaan meraih emas berganda
dalam semua temasya sukan berkenaan memberikan saya kepuasan yang tidak
terhingga kerana sumbangan emas kepada kontinjen Malaysia adalah begitu
bermakna," jelasnya. Ditanya siapakah pemain yang paling digeruninya,
Punch Gunalan berkata, individu itu ialah pemain legenda China, Tang Xian Hu
dan beliau bernasib baik kerana mereka hanya bertarung sekali sahaja ketika
aksi persahabatan.
Sumber :
Utusan Malaysia
15 Ogos 2012
Tiada ulasan:
Catat Ulasan